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Donald Trump anunciou Kash Patel como sua escolha para diretor do FBI, uma entrevista de podcast de 2023 que ele fez com o aliado de Trump, Steve Bannon.
Na gravação do ano passado, Patel afirmou como lidaria com os repórteres se fosse colocado no poder.
“Vamos atrás das pessoas na mídia que mentiram sobre os cidadãos americanos, que ajudaram Joe Biden a manipular as eleições presidenciais”,
“Seja criminalmente ou civilmente, vamos descobrir isso.”
Agora que Patel está na disputa para liderar uma das agências mais poderosas do governo dos EUA, a questão de se ele realmente vai “perseguir” os jornalistas está incomodando ambos os lados do corredor,
com um senador chamando seus comentários de “vile”. Patel admitiu em particular que precisa limpar publicamente o comentário, de acordo com um aliado de Trump que falou com ele.
Em uma breve entrevista à NBC News em fevereiro, Patel riu da ideia de que estava determinado a atacar repórteres e até os elogiou como “inestimáveis”. Ele recuou um pouco em sua conversa dura com Bannon, parecendo sugerir que acreditava que suas palavras haviam sido exageradas e acrescentando que pretendia que sua ameaça se aplicasse apenas a pessoas que haviam violado a lei.
“Gostaria que você voltasse e pegasse a citação completa e agradeço por me deixar falar sobre isso”, Patel disse à NBC News na época. “Essa citação completa fala por si. Foram três palavras tiradas de duas frases. Mas basicamente eu disse que vamos usar a Constituição e os tribunais de justiça para ir atrás das pessoas criminal e civilmente - se elas quebraram a lei.”
Ele enfatizou que o limite era violar a lei e acusou algumas “pessoas na mídia” de coordenar com o governo para divulgar uma narrativa falsa sobre Trump.
"Eu tenho um problema com isso", disse Patel. "E acho que deveria haver alguma forma de responsabilização por isso. Eu não sei como isso se parece."
Ele também fez elogios aos jornalistas.
“Eu sempre disse isso, acho que os repórteres são inestimáveis. Quem mais vai contar ao mundo o que está acontecendo em Washington ou em qualquer lugar, certo?” ele disse.
Ainda assim, essas declarações são improváveis de acalmar as preocupações daqueles que veem Patel como uma personificação de
contra seus inimigos assim que ele assumir o cargo. Os críticos temem que a feroz lealdade de Patel a Trump e sua história de abraçar teorias da conspiração, como uma falsa alegação de que o “estado profundo” tentou derrubar a presidência de Trump, influenciariam
suas ações no FBI. Eles apontam para seu profundo investimento no movimento MAGA como evidência de suas motivações e de quão imerso ele está na política, algo que democratas e republicanos afirmam querer manter fora da agência de aplicação da lei.
A escolha de Trump por Patel desafia uma prática pós-Watergate de que os diretores do FBI cumpram mandatos de 10 anos. O objetivo de um mandato longo é garantir que o FBI seja visto como não servindo aos interesses políticos de um presidente específico. O atual diretor do FBI, Christopher Wray, está programado para concluir seu mandato em 2027.
Em um
em um programa do YouTube apresentado pelo ex-Navy SEAL Shawn Ryan, Patel disse que “fecharia” a sede do bureau em Washington, D.C., e “reabriria no dia seguinte como um museu do ‘estado profundo'”.
Angelo Carusone, presidente do grupo de vigilância jornalística de esquerda Media Matters for America, disse que espera totalmente que a administração Trump adote uma abordagem confrontadora com a mídia e alertou que isso poderia ter um efeito inibidor na reportagem.
“Ele vai responder não apenas ao que Trump está dizendo, mas também ao que esse maior ecossistema de mídia de direita subjacente está pedindo e exigindo”, disse Carusone. “Não devemos desconsiderar a sede de sangue que existe. As pessoas querem vingança.”
Questionado sobre as intenções de Patel em relação aos jornalistas, um porta-voz da transição de Trump disse que o foco do indicado seria treinado nos valores tradicionais do FBI.
“Kash Patel vai cumprir o mandato do presidente Trump de restaurar a integridade ao FBI e devolver a agência à sua missão principal de proteger a América”, disse Alex Pfeiffer, o porta-voz, em um comunicado. “Kash está comprometido em proteger os direitos da Primeira Emenda dos americanos, ao contrário de Joe Biden, que usou o DOJ para atacar jornalistas.”
Sob a administração de Biden,
do provocador conservador James O'Keefe, fundador do extinto Project Veritas, garantindo mandados de busca para suas anotações e celular em conexão com uma investigação sobre o roubo de um diário pertencente à filha de Biden. (O'Keefe nunca foi acusado na investigação, que resultou na condenação de outra pessoa.) O então presidente Barack Obama não tinha uma boa reputação quando se tratava de liberdade de imprensa; ele
e seu trabalho enquanto procurava erradicar funcionários do governo que estavam vazando informações relacionadas à segurança nacional. E o próprio Trump teve um relacionamento combativo com a mídia, muitas vezes se referindo a ela como "inimiga do povo".
Agora, os comentários passados de Patel para Bannon estão deixando alguns à direita inquietos.
Mike Davis, um aliado combativo de Trump e ex-conselheiro-chefe do GOP do Senado para indicações, disse que conversou com Patel e ele reconhece a necessidade de limpar alguns de seus comentários sobre o uso do poder de aplicação da lei contra a mídia.
Ele disse que alguns dos comentários de Patel não devem ser levados muito a sério, comparando-os aos seus.
“Kash e eu usamos a hipérbole para forçar as pessoas a prestarem atenção em nosso ponto mais amplo: politizar e armar agências de inteligência e aplicação da lei é muito destrutivo para nossa república”, disse Davis, que dirige o grupo conservador Article III Project e aconselha informalmente alguns indicados de Trump. “O FBI deve voltar à sua missão principal de proteger os americanos do crime.”
Os comentários de Patel podem convidar alguns senadores republicanos do Comitê Judiciário, que supervisiona o FBI e seus indicados, durante uma audiência de confirmação.
O senador John Cornyn, R-Texas, membro sênior do painel, disse que planeja pedir a Patel para "esclarecer" alguns de seus comentários passados, incluindo aqueles sobre o uso do poder de aplicação da lei contra pessoas “na mídia”.
“Eu não sei quanto disso era retórico e quanto disso era sério", Cornyn disse à NBC News.
Para os democratas no Comitê Judiciário, os comentários de Patel são um grande alerta vermelho.
“Isso tem que ser fora dos limites”, disse o senador Peter Welch, D-Vt., na terça-feira. “O incrível poder do promotor, FBI ou [procurador-geral] - tem que ser sobre proteger o povo americano e a segurança pública. Não processar ou perseguir a imprensa, oponentes políticos ou pessoas de quem você simplesmente não gosta."
“Espero que todos os senadores tenham essa preocupação. E Patel tem que abordar isso”, ele continuou. “Ele foi muito explícito sobre suas intenções de usar o poder para perseguir a defesa política. Essas são suas palavras, não as minhas.”
A senadora Mazie Hirono, D-Hawaii, disse que ainda não decidiu como lidaria com a indicação de Patel se ele viesse perante o comitê. Mas ela argumentou que ele - e
outros indicados de Trump - deveriam primeiro passar por uma verificação de antecedentes do FBI antes de avançar.
Quando perguntada sobre os comentários passados de Patel sobre ir atrás da mídia, Hirono respondeu secamente: “Isso entra na categoria de abuso de poder.”
O senador Richard Blumenthal, D-Conn., membro do Comitê Judiciário e ex-promotor, disse que os comentários de Patel são “totalmente desqualificantes” e “deixam a cabeça girando” para qualquer pessoa que possa estar no comando do FBI.
“Eu sei, por ter sido promotor e procurador dos EUA, parte do Departamento de Justiça - não é apenas a condenação que arruína a vida de uma pessoa. É a investigação. Para vizinhos e colegas de trabalho saberem que o FBI está investigando você, e o chefe do FBI afirma que você cometeu um crime, isso pode ser paralisante financeira e pessoalmente”, ele disse.
Para senadores como Blumenthal, voltar atrás nesses comentários pode não ser suficiente..slot.